La raíz del cabello se llama técnicamente folículo piloso. Es la estructura que se encuentra bajo la piel del cuero cabelludo, donde nace y crece cada cabello. Aunque solemos usar la palabra «raíz» en el día a día, el término correcto y completo es folículo piloso, y conocerlo te ayudará a entender mejor cómo cuidar tu cabello.
Qué es el folículo piloso exactamente
El folículo piloso es una cavidad pequeña ubicada en la dermis, la capa media de la piel. Funciona como una especie de «fábrica» que produce cabello de forma constante a lo largo de tu vida.
Esta estructura tubular se extiende desde la superficie de la piel hasta la capa más profunda, y dentro de ella ocurre todo el proceso de crecimiento capilar. Cada folículo está diseñado para producir alrededor de 25 cabellos durante toda la vida de una persona, lo que corresponde a los ciclos naturales de crecimiento y caída.
El folículo no está solo: viene acompañado de glándulas, vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas que trabajan juntas para mantener tu cabello sano y fuerte.
Las partes del folículo piloso
Dentro del folículo piloso hay varias estructuras clave, cada una con su propia función. Te las explico de forma sencilla:
Bulbo piloso
Es la parte más profunda y voluminosa del folículo. Se encuentra en la base, bien metido en la dermis o incluso en la hipodermis (la capa más profunda de la piel). Aquí es donde están las células madre que generan el cabello. También es donde se encuentran los melanocitos, las células responsables de dar color a tu pelo.
Papila dérmica
Está en el centro del bulbo piloso y es fundamental para que el cabello crezca. La papila dérmica contiene una red de vasos sanguíneos que aportan oxígeno y nutrientes a las células del folículo. Sin estos nutrientes, el cabello no podría desarrollarse. Es como el corazón del folículo.
Matriz
Es la zona donde las células se multiplican y se transforman en fibra capilar. Las células de la matriz se dividen constantemente, se endurecen con queratina y van formando el tallo del cabello que eventualmente sale al exterior. Esta es literalmente la zona de producción del pelo.
Vainas radiculares
El folículo está rodeado por dos capas protectoras: la vaina radicular interna y la vaina radicular externa. Estas vainas envuelven y protegen el cabello mientras crece dentro de la piel, funcionando como un molde que guía el pelo hacia la superficie.
Glándula sebácea
Cada folículo piloso tiene una o varias glándulas sebáceas conectadas. Estas glándulas producen sebo, una sustancia oleosa que lubrica tanto el cuero cabelludo como el cabello. El sebo es lo que mantiene tu pelo hidratado y flexible, y también actúa como barrera protectora contra bacterias.
Músculo erector del pelo
Es un músculo pequeño conectado al folículo. Cuando se contrae (por frío, miedo o emociones fuertes), tira del folículo y hace que el pelo se erice. Es el responsable de la famosa piel de gallina.
Por qué es importante conocer el folículo piloso
Entender qué es el folículo piloso y cómo funciona no es solo cuestión de cultura general. Tiene aplicaciones prácticas reales para el cuidado de tu cabello.
Cuando sabes que el cabello crece desde el folículo gracias a los nutrientes que recibe de los vasos sanguíneos, comprendes mejor por qué una buena alimentación y una circulación saludable son fundamentales para un pelo fuerte. También entiendes que los productos capilares que prometen «nutrir el cabello» solo pueden actuar en el tallo (la parte visible), pero no pueden llegar al folículo donde realmente se produce el crecimiento.
Si sufres caída del cabello, saber cómo funciona el folículo te permite entender mejor los tratamientos. Muchos tratamientos anticaída están diseñados para estimular el folículo piloso, mejorar la circulación en la papila dérmica o prolongar la fase de crecimiento. Sin este conocimiento, es difícil valorar si un producto realmente puede funcionar o si solo es marketing.
Además, conocer el ciclo de vida del folículo (fase de crecimiento, transición y reposo) te ayuda a entender que perder entre 50 y 100 cabellos al día es completamente normal. El folículo no muere cuando se cae un cabello, simplemente entra en fase de reposo antes de producir uno nuevo.
Diferencia entre raíz y tallo del cabello
Aunque usamos la palabra «raíz» de forma coloquial, técnicamente el cabello se divide en dos partes principales: el folículo piloso (o raíz) y el tallo.
El folículo piloso es la parte viva del cabello. Está bajo la piel, contiene células activas que se multiplican constantemente y recibe nutrición a través del torrente sanguíneo. Aquí es donde ocurre todo el proceso de crecimiento.
El tallo, por otro lado, es la parte visible del cabello que sale de la piel hacia el exterior. Está compuesto por células muertas llenas de queratina. El tallo no tiene capacidad de regenerarse por sí mismo, por eso cuando se daña (puntas abiertas, roturas, sequedad), no puede «curarse» solo. Solo puede protegerse con productos externos.
Esta diferencia es clave: si quieres que tu cabello crezca más fuerte y sano, tienes que cuidar el folículo (con buena alimentación, masajes capilares, tratamientos estimulantes). Si quieres que tu cabello se vea mejor estéticamente, tienes que cuidar el tallo (con hidratación, protección térmica, aceites).
Saber esto te permite tomar mejores decisiones sobre qué productos usar y qué hábitos adoptar según lo que realmente necesites para tu cabello.
